以編織材料作為軟管的增強結構,軟管這一橡膠制品始于上世紀初。
最初是用立式編織機以紗線編織對軟管實施增強,而鋼絲增強則始于本世紀二十年代,以臥式編織機 15-18m 長的鋼芯上生產鋼絲增強的橡膠軟管。
三十年代中期汽車液壓制動裝置的呈現,以及四十年代和五十年代機床、建筑設備、地下采礦、石油開采等設備上液壓裝置的出現以及海洋石油開發,迅速地擴展了軟管市場,使軟管工業獲得了飛速的發展。據不完全統計, 1997 年歐洲的軟管產量就已達到 24 萬噸,北美的軟管產量 13 萬噸,而日本 1998 年的軟管產量是 28000 萬標米,國的軟管產量是 10000 萬標米。
綜觀全球,目前軟管工業進入一個低速增長時期,市場趨于飽和,軟管行業須進一步合理化改革,機遇和挑戰并存。
國外軟管工業的發展與汽車、機床、建筑工業、地下采礦、石油開采以及海上石油鉆探有著密切的聯系,國外軟管工業生產能力現狀眾所周知。
軟管作為上述行業的配件顯示出了強大的生命力,也孕育出了諸多世界級的軟管制造企業。